如果你有興趣測量酸度，那么在你開始之前知道它是什么會有幫助！我們中的大多數人只知道酸或堿是什么。我們知道這是一種可以“燃燒”我們的皮膚的物質（雖然它是化學灼傷，而不是熱灼傷），但就是這樣。更令人困惑的是，我們可以安全地吃一些酸性物質（例如含檸檬酸的檸檬酸），但不能喝其他物質（喝像硫酸這樣的化學物質會非常危險）。
 
酸和堿只不過是溶解在水中形成離子的化學物質（電子數量太多或太少的原子）。酸溶于水形成帶正電荷的氫離子（H +），強酸形成的氫離子比弱離子強。堿（或堿）溶于水中形成負電荷的氫氧根離子（OH -）。同樣，更強的堿（可以像強酸一樣燃燒你）形成更多的那些離子而不是更弱的離子。